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Nick Park: l’eroe inatteso dell’animazione in stop-motion
Quando la leggenda dell’animazione in stop-motion, Nick Park, si iscrisse alla National Film and Television School nei primi anni ’80, pochi erano coloro che si cimentavano con la modellatura dell’argilla. Era un formato lento e incredibilmente laborioso, con risultati relativamente rudimentali. (Qualcuno ha detto Gumby?). Quattro decenni dopo, grazie in gran parte al successo da Oscar di Park con Aardman Animation e a una coppia amata di nome Wallace e Gromit, la stop-motion è un formato che prospera in più continenti, con abbastanza specialisti da sostenere diverse produzioni contemporaneamente. Il destinatario del Creative Impact in Animation Award di Variety, Park non solo ha messo Aardman sulla mappa, ma ha reso il mezzo ingombrante uno in cui registi come Tim Burton, Guillermo del Toro e Wes Anderson sono stati ispirati a esplorare.
L’inizio del sogno
“L’ambizione era diventare un fumettista e creare i miei personaggi”, ricorda Park sorseggiando tè al Festival di Animazione di Annecy del 2024, dove ha svelato alcuni filmati del suo prossimo lungometraggio in stop-motion, Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl. Come ricorda Park, intorno all’età di 13 anni, “ho visto un documentario su Disney, e ricordo di aver visto come tutto è iniziato con questo topo.”
Ispirato dal percorso di Walt Disney, ha iniziato a disegnare personaggi, incluso Walter il Ratto, che Park ha imparato ad animare usando la macchina da presa Bell & Howell Super 8 che suo padre aveva regalato a sua madre. Nick era uno dei cinque figli, tutti creativi, ma l’unico ad interessarsi al cinema. Suo padre, fotografo professionista, gli insegnò le basi e lo incoraggiò a sperimentare con la macchina da presa, che disponeva di un pulsante di stop-frame ideale per l’animazione.
“Io penso che volessi più fare burattini che argilla all’inizio,” dice Park, la cui madre era una sarta. “Aveva una scatola piena di pezzi di cucito e li usavo per fare i miei burattini.”
Wallace e Gromit: la creazione delle icone
Park ha avuto l’idea per il suo primo corto di Wallace e Gromit, A Grand Day Out, mentre era studente alla National Film and Television School. “Il tutto era una battuta su questo mite inventore nel nord dell’Inghilterra che decide di costruire un razzo nel seminterrato di casa sua”, racconta. Guarda il trailer di A Grand Day Out.
Per sua grande sorpresa, la sua creazione è diventata straordinariamente popolare. Il personaggio di Wallace è stato doppiato dal defunto Peter Sallis, mentre Gromit, originariamente concepito come un gatto, è diventato il fedele amico canino, senza voce ma ricco di espressioni emotive. Film come The Wrong Trousers e A Close Shave hanno consolidato la loro popolarità. Guarda il trailer di The Wrong Trousers.
L’evoluzione della stop-motion
Ogni successivo progetto di Wallace e Gromit è stato realizzato internamente alla Aardman, insieme allo spin-off A Close Shave, Shaun the Sheep. Quando è arrivato il momento di proporre un lungometraggio a Hollywood, Park e il suo co-fondatore Peter Lord hanno deciso di avventurarsi con Chicken Run, una commedia sulla fuga di un pollaio ispirata a The Great Escape. Guarda il trailer di Chicken Run.
Riflessioni e sfide
“The main challenge is how to tell a story at 70 to 80 minutes,” dice Park riflettendo sulle differenze tra corti e lungometraggi. La loro esperienza con Chicken Run è stata una palestra fondamentale per realizzare Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit. Guarda il trailer di The Curse of the Were-Rabbit.
Il ruolo della tecnologia è evoluto, consentendo correzioni e aggiustamenti attraverso le fotocamere digitali e gli effetti visivi. Tuttavia, per Park, mantiene sempre un tocco primitivo. Il suo ultimissimo progetto, Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl, segna un ritorno alle radici con il ritorno di Feathers McGraw, il più grande avversario della coppia. Guarda il trailer di Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl.
La legacy di Nick Park
Dopo quasi 40 anni di animazione, e con grandi opere ancora in arrivo non solo da lui ma anche dai suoi numerosi discepoli, è chiaro che Park non ha semplicemente tracciato la sua strada, ma ha invitato altri a seguirlo, nonché un’intera industria. La sua influenza si può riconoscere nei caratteri di Pixar, nei personaggi di Despicable Me, e perfino nella goffaggine inglese dei film live-action di Paddington.
Non resta quindi che riflettere su quanto un singolo individuo possa cambiare il corso di un’arte e ispirare generazioni di creatori. Magari, tra qualche anno, qualcuno scoprendo il lavoro di Park si sentirà ispirato a sua volta a modellare nuovi personaggi, e così la magia dell’animazione in stop-motion continuerà a vivere.
