Un’esperienza cinematografica unica: il trionfo di Cat Video Fest

Sabato mattina, con un leggero post-sbronza, mi trovo in uno dei cinema più prestigiosi di New York a sgranocchiare popcorn e a guardare centinaia di video di gatti sul grande schermo. Benvenuti al Cat Video Fest, un evento che, più che un festival, è un film vero e proprio: un medley di 73 minuti di video di gatti provenienti da tutto il mondo, proiettato in oltre cento teatri negli Stati Uniti e in Canada.

L’evoluzione del Cat Video Fest

Negli ultimi anni, il Cat Video Fest è cresciuto notevolmente. L’edizione del 2024, tenutasi il 3 e 4 agosto, ha incassato 280.000 dollari, raddoppiando i guadagni del 2023 e raccogliendo quasi 30.000 dollari per rifugi e organizzazioni di welfare animale locali. Grazie al successo del film, quasi la metà dei partner teatrali del festival (incluso l’IFC Center di Manhattan, dove ho assistito all’evento) ha aggiunto nuove date di proiezione.

Curare una passione: il lavoro dietro le quinte

A capo del Cat Video Fest c’è Will Braden, che ha iniziato a collaborare con il Walker Art Center di Minneapolis prima di prendere il timone del festival nel 2016. Braden racconta di dedicare un terzo dell’anno a raccogliere clip, ottenere il permesso dai creatori di contenuti e tenere traccia dei video su un foglio Excel; un terzo dell’anno a montare il film; e un terzo a coordinarsi con il distributore Oscilloscope Labs e a fare promozione.

“È il mio lavoro a tempo pieno. I miei biglietti da visita dicono che guardo video di gatti,” dice Braden ridendo. “Anche se devo dire che mia moglie è un’insegnante pubblica di prima elementare e guadagna un po’ di più di me all’anno.”

Laureato al Seattle Film Institute nel 2006, Braden inserisce anche un episodio della sua serie di cortometraggi “Henri”, che parla di un “gatto esistenzialista francese depresso”, nel reel di quest’anno. “Non avevo questo piano quando ero al cinema, ma sicuramente non pensavo di diventare il prossimo Martin Scorsese,” ride. “Finché le persone ridono e raccogliamo fondi per i gatti bisognosi, io avrò il lavoro migliore del mondo per quanto tempo vorrò.”

Un mare di gatti: cosa aspettarsi dal festival

Il grande vantaggio del Cat Video Fest è che è esattamente ciò che immagini: 73 minuti di video di gatti ininterrotti. Sembra un affascinante viaggio nel tempo, una capsula di bontà della prima internet di YouTube, o forse il feed di Facebook della tua nonna. È la versione cinematografica di “I Can Has Cheezburger?”.

Non c’è una narrazione più ampia o persino uniformità tra i clip. Alcuni sono in formato verticale, altri riempiono lo schermo panoramico. Alcuni hanno i sottotitoli e emoji sparsi per il fotogramma. Alcuni sono in alta definizione, mentre altri, come si diceva nei primi tempi di YouTube, sembrano registrati con un tostapane.

Momenti indimenticabili e cuore caldo

Ci sono gatti brontoloni, gatti dispettosi, gatti utili e gatti coccolosi. Gatti che suonano il piano. Gatti che infastidiscono i cani. Gatti che saltano dai massi con l’audio dell’apertura parkour di “The Office”. Gatti che allattano accompagnati dal personaggio di Stewie di “Family Guy” che ripete “Mom, mommy, mama”. Gatti che scalano le pareti della cucina a ritmo di un remix dubstep di “Spider Pig” dal film “The Simpsons Movie”.

“Vedi contenuti provenienti da altri paesi, cose che non sono nemmeno ancora online, filmati di studenti,” promette Braden. Sa che l’esperienza deve essere abbastanza intrigante da convincere le persone ad alzarsi dal letto e andare al cinema. “Inoltre, quando guardi video di gatti a casa, probabilmente non stai raccogliendo fondi per i rifugi,” aggiunge.

La parte migliore del Cat Video Fest sono le risate dei bambini, che echeggiano per tutto l’IFC Center e riscaldano anche il mio cuore neutrale ai gatti. E mentre alcuni deprecano chi ama i gatti, è rinfrescante trovarsi circondati da tanti amanti dei felini che si divertono al cinema.

“I suoi commenti sono piuttosto indicativi di una maniera obsoleta di pensare non solo ai ‘ladies dei gatti’ ma a chiunque si gode qualcosa – deve immediatamente diventare un oggetto di scherno,” dice Braden. “La cosa bella del Cat Video Fest è che è molto difficile sedersi tra centinaia di altre persone in un teatro, ridendo e divertendosi, e sentirsi vergognati. È quasi impossibile.”

Se sei curioso di vivere questa esperienza, dai un’occhiata al trailer del Cat Video Fest qui.