Il mondo del basket piange una leggenda: Dikembe Mutombo ci lascia a 58 anni

Dikembe Mutombo, immortale nella storia dell’NBA come uno dei migliori difensori di sempre e ambasciatore globale del gioco, è scomparso lunedì a causa di un tumore al cervello, come annunciato dalla lega. Aveva 58 anni. Il suo coraggio e la sua dedizione hanno segnato profondamente il mondo dello sport e non solo.

Una lotta coraggiosa contro la malattia

Due anni fa, la famiglia di Mutombo aveva reso noto che l’ex campione stava affrontando una dura battaglia contro un tumore cerebrale ad Atlanta. L’NBA ha comunicato che Mutombo è morto circondato dall’affetto dei suoi cari.

Adam Silver, il Commissario dell’NBA, ha voluto ricordarlo con queste parole: “Dikembe Mutombo era davvero gigantesco. Sul campo, è stato uno dei migliori stoppatori e difensori della storia dell’NBA. Fuori dal campo, ha dedicato anima e corpo ad aiutare gli altri.”

Un gigante dentro e fuori dal campo

Il suo carisma era inconfondibile: il dito indice alzato in segno di diniego dopo una stoppata, la statura imponente, la voce profonda e un sorriso contagioso. La sua influenza andava ben oltre la sua carriera sportiva. Giocatori di tutte le generazioni, come Joel Embiid dei Philadelphia 76ers, nato in Camerun, vedevano in Mutombo un faro di ispirazione.

“È un giorno triste, soprattutto per noi africani e per il mondo intero,” ha dichiarato Embiid. “Oltre ai suoi successi sul campo da basket, penso che fosse ancora più grande fuori dal campo. Ha fatto molto per tante persone. Era un mio modello di riferimento. È un giorno davvero triste.”

Una carriera di grande impatto

Mutombo ha trascorso 18 stagioni nell’NBA, militando in squadre come Denver, Atlanta, Houston, Philadelphia, New York e i Nets (all’epoca New Jersey). Con i suoi 7 piedi e 2 pollici di altezza, il centro di Georgetown è stato un otto volte All-Star e tre volte selezionato nell’All-NBA, entrando nella Hall of Fame nel 2015. Durante la sua carriera ha mantenuto una media di 9,8 punti e 10,3 rimbalzi per partita.

Il presidente dei Toronto Raptors, Masai Ujiri, ha ricordato con commozione: “È difficile credere che non ci sia più. Non avete idea di cosa significava Dikembe Mutombo per me. Ha contribuito a formarci come siamo. Era un gigante, una persona incredibile.”

L’impegno umanitario e le eredità lasciate

Dopo il ritiro nel 2009, Mutombo ha dedicato il suo tempo a cause umanitarie e opere di beneficenza. Parlava nove lingue e ha fondato nel 1997 la Dikembe Mutombo Foundation, con l’obiettivo di migliorare salute, istruzione e qualità della vita in Congo.

Faceva parte di numerosi consigli di amministrazione, tra cui Special Olympics International, CDC Foundation e il National Board for the U.S. Fund for UNICEF. “Non c’era nessuno più qualificato di Dikembe per essere il primo ambasciatore globale dell’NBA,” ha affermato Silver. “Era un umanitario nel profondo. Amava vedere il basket utilizzato come strumento positivo per le comunità, specialmente nella sua amata Repubblica Democratica del Congo e in tutta l’Africa.”

Un campione tra i campioni

Mutombo è uno dei solo tre giocatori ad aver vinto il premio NBA Defensive Player of the Year quattro volte. Gli altri sono Rudy Gobert dei Minnesota Timberwolves e Ben Wallace, membro della Hall of Fame.

Durante il media day dei Philadelphia 76ers, il presidente Daryl Morey, che ha condiviso molti anni con Mutombo a Houston, ha appreso della sua morte. Con le lacrime agli occhi, ha detto: “Non ci sono molti come lui. Era un uomo straordinario. Quando ero un neofita nel ruolo di general manager, mi affidavo spesso a lui. Le sue imprese sul campo non necessitano di spiegazioni. È stato un grande uomo, ciò che ha fatto fuori dal campo per l’Africa è incredibile. Riposa in pace, Dikembe.”

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