Rivoluzione e rinascita del genere samurai nel cinema mondiale

Un successo senza precedenti: la serie Shogun

Il genere samurai, fondamentale nell’industria cinematografica giapponese sin dal suo inizio, sta vivendo una rinascita globale. La serie di FX e Disney, Shogun, prodotta e interpretata dal veterano attore giapponese Hiroyuki Sanada, ha fatto la storia degli Emmy vincendo più premi in un solo anno che qualsiasi altra serie TV. Questo dramma storico, dipinto con maestria e ambientato all’alba del periodo Edo giapponese, è diventato lo show più visto di sempre su Disney+ e Hulu a livello globale.

Nonostante il successo fenomenale, i fan e i dirigenti dei contenuti Disney dovranno aspettare per ulteriori episodi. Shogun è stata rinnovata per altre due stagioni, ma la prima stagione si basa sul bestseller di James Clavell del 1975 e la trama si conclude esattamente dove termina il libro dell’autore. Gli sceneggiatori Justin Marks e Rachel Kondo stanno prendendo un notevole rischio estendendo la storia senza materiale preesistente, e potrebbero passare molti mesi o addirittura anni prima che nuovi episodi siano pronti (la produzione è stimata per l’estate 2025).

L’influenza duratura del jidaigeki

Fortunatamente per i fan che si sono appassionati alle intrighi dei signori feudali giapponesi, ai samurai e alle concubine grazie a Shogun, il pozzo delle storie sui samurai è molto profondo. La televisione e il cinema dei samurai, noti come jidaigeki in giapponese (che si traduce in ‘dramma storico’), esistono da oltre 100 anni e coincidono con l’età d’oro del cinema giapponese, il periodo del dopoguerra degli anni ’50 e ’60, quando furono creati un numero straordinario di capolavori.

Per aiutare ad alleviare l’attesa, il direttore artistico del Tokyo International Film Festival, Shozo Ichiyama, ha selezionato 10 dei suoi film di samurai preferiti dalla storia del cinema. Ichiyama, un cinefilo di altissimo livello che afferma di guardare circa 700 film all’anno, è anche un produttore cinematografico esperto e un professore ospite all’Università delle Arti di Tokyo. Ecco le sue raccomandazioni, alfabetizzate e descritte di seguito.

Capolavori indimenticabili del genere samurai

13 Assassini di Eiichi Kudo (1963)

Questo è un capolavoro dei drammi storici del Gruppo Toei degli anni ’70, che ha influenzato il film d’apertura del Tokyo International Film Festival di quest’anno, Eleven Rebels. 13 Assassini è ambientato nel 1844 durante lo shogunato Tokugawa e segue un gruppo di assassini che giurano di uccidere un signore dissoluto il cui comportamento egoista disonora il codice d’onore del bushido della classe samurai. La storia ha ricevuto un apprezzato remake dal regista contemporaneo Takashi Miike nel 2010.

Eroe del quartiere a luci rosse di Tomu Uchida (1960)

Un’opera di un maestro dei drammi storici, Tomu Uchida, con protagonista la grande stella Kataoka Chiezo e che descrive una tragedia ambientata nello scenario glamour di Yoshiwara. Il film racconta la storia di un ricco mercante tessile che non riesce a trovare moglie a causa di una voglia sfigurante sul viso. Quando incontra una prostituta di strada che lo tratta con gentilezza, si innamora e promette di liberarla e sposarla, portando a una tragica caduta.

Palloncini di carta e umanità di Sadao Yamanaka (1937)

Questo è l’ultimo lavoro del geniale regista Sadao Yamanaka, morto all’età di 29 anni durante la seconda guerra mondiale. Il film, una preziosa classica jidaigeki, descrive le dure realtà della vita sotto lo shogunato. Si crede che il governo imperiale del tempo sia stato turbato dalla sua uscita, assegnando Yamanaka al fronte di battaglia in Cina, dove morì.

Kenki di Kenji Misumi (1965)

Un’opera ambientata in uno splendido paesaggio rurale che descrive la tragedia di un uomo di buon cuore preparato a diventare un sicario da Ichikawa Raizo, una grande stella dei drammi storici. Misumi è ben noto a livello internazionale grazie alla serie di film Lone Wolf and Cub e alla saga jidaigeki di lunga durata chiama Zatoichi.

Daimajin di Kimiyoshi Yasuda (1966)

Un capolavoro dei drammi storici mostruosi ispirato alla leggenda del Golem. Parte jidaiki, parte tokusatsu (un genere di film giapponesi dal vivo che si basa molto sugli effetti speciali pratici — Godzilla è l’esempio più famoso), Daimajin racconta la storia di uno spirito vendicativo sigillato all’interno di un’antica statua gigantesca, che prende vita per aiutare i figli sopravvissuti di un signore assassinato.

Peony Lantern di Satsuo Yamamoto (1968)

Una luminosa, profondamente inquietante adattamento di una classica storia di fantasmi, questo dramma gotico ambientato ai tempi dei samurai mostra le conseguenze di innamorarsi e fraternizzare con i morti. Rappresentativo di tante storie di fantasmi ambientate nel periodo Edo, in cui gli spiriti fluttuanti sono spaventosi.

Red Lion di Kihachi Okamoto (1969)

Un classico samurai che rappresenta l’ultima resistenza di persone ingannate e intrappolate durante le guerre della Restaurazione Meiji. Il film vede protagonista il peerless Toshiro Mifune, che diventa una pedina in una lotta politica quando viene inviato al suo villaggio natale per annunciare i tagli alle tasse dell’imperatore.

Ribelle samurai di Masaki Kobayashi (1967)

Un vero capolavoro rappresentativo dei drammi storici cupi che descrivono l’assurdità della società feudale. Un altro film di Mifune, questa pellicola racconta la storia di un tranquillo spadaccino costretto a ribellarsi contro le ingiustizie del suo signore.

Uccelli innamorati cantanti di Masahiro Makino (1939)

Un’opera rappresentativa del musical commedia jidaigeki, prodotto in gran numero in passato ma ormai rari. Makino ha girato questo film incantevole in solo due settimane quando la stella di un altro film si è ammalata di appendicite.

Il trono di sangue di Akira Kurosawa (1957)

Nonostante sia noto che I sette samurai sia scelto spesso per liste simili, Ichiyama raccomanda questa adattazione del Macbeth come sua opera rappresentativa di Kurosawa. Transposto in un contesto culturale completamente nuovo, il film di Kurosawa è ampiamente considerato tra le migliori adattamenti cinematografici della commedia teatrale di Shakespeare.

Queste opere rappresentano solo una piccola parte del ricco e variegato mondo del jidaigeki. Ogni film offre una visione unica della complessità e della bellezza del periodo samuraico, dimostrando il continuo fascino di queste storie senza tempo.