Un evento straordinario al San Quentin Film Festival
Il San Quentin Film Festival, tenutosi il 10 e l’11 ottobre presso la massima struttura correttiva della San Francisco Bay Area, ha offerto un’emozione unica, mai vissuta né al Festival di Cannes né al Sundance. Qui, in una piccola cappella soffocante, Raheem Ballard è stato accolto con un’ovazione che ha superato tutte le aspettative.
Raheem Ballard: una giornata piena di emozioni
Giovedì pomeriggio, Raheem Ballard, incarcerato da 22 anni per rapina e omicidio, ha scoperto che il suo film, Dying Alone, aveva vinto un premio dall’International Documentary Association. Tuttavia, Ballard non ha potuto partecipare né alla prima mondiale del film né al successivo Q&A con il comico W. Kamau Bell, a causa di una coincidente udienza sulla sua libertà vigilata.
Juan Moreno Haines, uno dei presentatori del festival, ha interrotto la cerimonia di premiazione del pomeriggio con un aggiornamento: “Raheem è stato ritenuto idoneo”. Dopo essere stato condannato a restare in prigione fino al 2039, Ballard ha appreso che sarebbe stato presto rilasciato, un annuncio accolto con un boato dalla folla nella cappella.
Un evento rivoluzionario
Circa 300 persone, inclusi registi come Cord Jefferson di American Fiction, Greg Kwedar di Sing Sing e produttori come Scott Budnick di Just Mercy, erano presenti all’evento. Questo festival, il primo mai tenuto all’interno di una prigione, ha visto la partecipazione di aspiranti cineasti sia attuali che ex detenuti di San Quentin.
L’atmosfera all’interno del carcere, affiancata da uomini in uniformi blu del Dipartimento di Correzione e Riabilitazione della California, è stata unica. Il festival ha presentato opere di alti registi internazionali accanto a film prodotti da detenuti, creando uno scambio culturale intenso e senza precedenti.
Una giornata di celebrazioni e riconoscimenti
La mattinata è iniziata con una passerella rossa nel cortile, con una band del carcere che suonava e una colazione di caffè e pasticcini. Louis Sale, un veterano hawaiano che sta scontando una pena di 15 anni a vita, ha presentato in anteprima il suo cortometraggio documentario, Healing Through Hula, vincendo il premio per il miglior documentario corto. Durante il suo discorso, Sale ha dedicato il film alla cultura hawaiana e alla vittima di un incidente stradale da lui provocato nel 2016.
L’idea di questo festival è nata da Cori Thomas, drammaturga e volontaria a San Quentin, e Rahsaan “New York” Thomas, co-conduttore e produttore del podcast premiato Ear Hustle, rilasciato da San Quentin nel 2023.
Atmosfere uniche
Nel corso della giornata, vi sono stati molti segnali che hanno reso l’evento decisamente diverso dai tradizionali festival cinematografici. Il direttore del carcere, Chance Andres, ha inaugurato la manifestazione lodando le ‘buone vibrazioni’, mentre gli agenti di custodia osservavano con una certa curiosità.
Il pranzo a base di sandwich al bologna e pretzel ha ricordato la realtà del luogo: “Non abbiamo potuto finanziare tutto ciò che volevamo, quindi vi state prendendo i pranzi dello Stato,” ha spiegato Rahsaan Thomas. Nonostante qualche problema tecnico, come il momentaneo black-out causato dai troppi ventilatori accesi, l’assenza di telefoni cellulari ha garantito che tutti gli occhi fossero rivolti alla proiezione.
Un momento toccante è stato l’intervento di uno dei registi detenuti, che ha chiesto se c’era qualcuno del programma TBS The Last O.G., spiegando che egli stesso avrebbe potuto contribuire alla sceneggiatura che descrive la vita degli ex detenuti: “I vostri sceneggiatori per quei tipi di show, siamo noi qui dentro”.
Una boccata d’aria fresca per Hollywood
Per i membri della comunità di Hollywood presenti, l’evento ha rappresentato una pausa rinfrescante dalla routine. Cord Jefferson ha descritto la giornata come una delle più belle della sua vita. Anche Greg Kwedar, attualmente in corsa per i premi con Sing Sing, ha trovato l’esperienza rigenerante.
Durante la proiezione serale di Sing Sing, interpretato da Colman Domingo e Paul Raci, il pubblico ha reagito con entusiasmo a momenti e battute chiave. Quando la sessione di domande e risposte è stata interrotta alle 19:55, Haines ha ricordato agli spettatori sotto ‘stretta sorveglianza’ di tornare nelle loro celle.
Clarence “Divine Eye” Maclin, attore che ha scontato una pena a Sing Sing e che interpreta una versione di sé stesso nel film, ha ringraziato tutti durante il Q&A: “Vi rappresentiamo tutti quanti, grazie per l’ispirazione”.
il San Quentin Film Festival ha inaugurato una nuova dimensione di cosa può essere un evento cinematografico, mescolando creatività, redenzione e connessione umana in un contesto unico.