Un festival cinematografico insolito a San Quentin
Una regolamentazione particolare
Nessun blu, verde, arancione, grigio o total white. Queste sono le direttive inviate agli ospiti del nuovo festival cinematografico della Bay Area. È consentito il bianco soltanto se combinato con altri colori, mentre il nero integrale è sempre una scelta sicura. Inoltre, non sono permessi scarpe aperte sul davanti o sul retro.
Queste regole, così singolari, non sorprenderebbero se sapessi che questo evento si svolge per la prima volta all’interno di un carcere. Stiamo parlando del San Quentin Film Festival, un evento che si terrà il 10 e l’11 ottobre presso il San Quentin Rehabilitation Center, con l’obiettivo di dare voce e visibilità alle persone coinvolte nel sistema penitenziario.
L’inizio di un’avventura sorprendente
“Il carcere mi ha cambiato”
Rahsaan “New York” Thomas, co-fondatore del festival e regista di documentari, ha iniziato la sua carriera proprio a San Quentin. La sua collaboratrice e amica, Cori Thomas, una sceneggiatrice, ricorda l’emozione del loro primo incontro, durante una visita nel 2016 per un progetto di podcast.
Cori racconta: “Rahsaan è stata una delle prime persone che ho conosciuto lì, e mi ha cambiato completamente la visione del carcere. Avevo delle basse aspettative su chi avrei incontrato, ma uscii sentendomi davvero in colpa per aver giudicato in modo così superficiale un intero gruppo di persone.”
Un centro mediatico inaspettato
San Quentin è dotato di un vivace centro multimediale che offre accesso a telecamere, attrezzature audio e software di montaggio, tutto donato. Ma non c’è accesso a internet. Gli utenti si formano autonomamente con manuali e libri di cinema. Qui si trova anche il San Quentin News, un giornale nato negli anni ’20, e negli ultimi tempi, i creativi del carcere hanno utilizzato il centro per realizzare cortometraggi e podcast come “Ear Hustle”, finalista al Premio Pulitzer nel 2020.
Un festival per tutti
Insieme al co-produttore Brian Asey Gonsoulin e all’ospite di “Ear Hustle” Earlonne Woods, il festival cerca di cambiare la vita degli uomini coinvolti. Rahsaan racconta: “Prima di queste opportunità, ero limitato a ciò che potevi fare in prigione…”
Dopo il podcast, Cori è diventata una “super volontaria” del centro mediatico di San Quentin, portando spesso lavoro agli incarcerati che avevano tanto talento ma pochi mezzi. Ad esempio, ha condiviso i profitti del suo spettacolo off-Broadway del 2019 ”Lockdown” con Lonnie Morris, un incarcerato che l’ha aiutata a scriverlo.
Da un’idea a una realtà
“Qualcuno mi ha dato una sceneggiatura un giorno, e dissi quasi per scherzo: ‘Dovremmo fare un festival qui dentro’,” racconta Cori. “Rahsaan mi guardò e chiese, ‘Sei seria?’ E da quel momento, lo sono diventata.”
Sebbene la pandemia abbia ritardato il progetto, alla fine del 2021 Rahsaan è stato rilasciato e ha utilizzato i contatti dell’industria cinematografica per raccogliere fondi. Organizzazioni come Meadow Fund e Just Trust hanno contribuito, così come alcuni amici celebri di Rahsaan, inclusi Mary-Louise Parker e Jeffrey Wright.
I protagonisti del festival
Film e giuria d’eccezione
La giuria del festival comprende nomi illustri come Greg Kwedar, Piper Kerman, e celebrità del calibro di Kathy Najimy e Lawrence O’Donnell. La selezione dei film è suddivisa in due categorie: cortometraggi realizzati da persone attualmente o precedentemente incarcerate, e lungometraggi ambientati in carcere, giudicati da una giuria di detenuti.
Un esempio è il cortometraggio “Every Second”, che affronta la difficile realtà di un uomo recentemente rilasciato e incapace di liberarsi dall’esperienza della detenzione.
Un impatto reale
Rahsaan spiega come l’accesso all’arte possa realmente riabilitare una persona incarcerata. A San Quentin, il tasso di recidiva del centro media è pari a zero; nessuno dei partecipanti è tornato in carcere dopo il rilascio. “Sto vivendo una vita fantastica,” afferma Rahsaan ridendo. “Guadagno più soldi legalmente ora che quando ero uno spacciatore.”
Una visione per il futuro
Cori e Rahsaan hanno obiettivi ambiziosi. Vogliono espandere il loro lavoro a altre carceri nel mondo. “Speriamo che questo festival abbia successo, così altre prigioni potranno avere centri media,” dice Cori. Rahsaan aggiunge: “Vorrei che qualcuno finanziasse il copione di una persona attualmente incarcerata, dandole una possibilità di sviluppo per $200,000, e rompendo il ciclo di povertà per la sua famiglia.”
Il loro lavoro continua, con il supporto crescente. “Abbiamo superato il numero di partecipanti concordato con il Dipartimento di Correzione e Riabilitazione della California,” riporta Rahsaan. “Ho mai visto così tante persone desiderare di entrare in prigione!”
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