Toni Vaz, una pioniera del cinema e dei diritti civili
Dalle origini alla carriera cinematografica
Toni Vaz, veterana dello schermo e innovatrice del settore cinematografico, è scomparsa all’età di 101 anni. Nata con radici nelle Indie Occidentali e a Panama, Vaz è cresciuta a New York insieme a tre fratelli. Negli anni ’50 si trasferì a Los Angeles per inseguire il sogno di diventare attrice e stuntwoman, un percorso che ha stupito molti, dato che sua madre non le aveva permesso di guardare film fino a quando non fosse diventata adulta.
L’inizio della sua carriera fu segnato da un ruolo come comparsa in Tarzan, the Ape Man di Joseph M. Newman nel 1959. Questo ruolo, accanto al leone simbolo dello studio MGM, le aprì le porte a ulteriori opportunità cinematografiche.
Conquiste nel campo degli stunt
Oltre alle sue apparizioni cinematografiche, Toni Vaz si distinse come una delle prime donne afroamericane nel settore degli stunt. Doppiò la leggendaria Cicely Tyson nella serie TV Mission: Impossible, e in una carriera estesa oltre 50 film e programmi TV, si distinse per le sue spettacolari acrobazie, come pendere da elicotteri.
Impegno per la rappresentazione e creazione degli NAACP Image Awards
Negli anni ’60, Vaz si trovava spesso costretta a ruoli che rappresentavano stereotipi negativi, come ha dichiarato in un’intervista del 2019. Questa realtà la spinse a unirsi alla nuova sezione di Hollywood dell’NAACP e a ideare un evento che potesse cambiare l’immagine degli attori afroamericani nel settore.
Nel 1967, Vaz lanciò i primi NAACP Image Awards al Beverly Hilton’s International Ballroom. Questo evento, che continua ad oggi, celebra i risultati delle persone di colore nei media e nell’intrattenimento e premia coloro che promuovono la giustizia sociale attraverso il loro lavoro.
Lotta per il riconoscimento
Toni Vaz trascorse anni cercando di ottenere il meritato riconoscimento per aver creato i NAACP Image Awards. Diverse fonti avevano accreditato la fondazione dello show a nomi differenti, come Maggie Hathaway e Sammy Davis Jr. Tuttavia, nel 2000 la verità fu finalmente ristabilita, e Vaz ricevette un trofeo dell’Image Award in una cerimonia che includeva un tributo speciale in suo onore.
Un’eredità duratura
Nel 2019, Vaz fu ospite d’onore alla trasmissione degli Image Awards, dove fu introdotta da Anthony Anderson con un tributo emozionante, ricevendo una standing ovation dal pubblico. “Ogni volta che vedevo quel premio, dentro di me provavo dolore. Ma ora mi sento bene,” disse emozionata.
Più recentemente, Vaz fu protagonista della serie “Reel Stories, Real Lives” del MPTF, con un segmento presentato da Angela Bassett, vincitrice di un NAACP Image Award. Apparve anche nella campagna promozionale per il centenario del MPTF a Los Angeles e fu designata per una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2025.
Ricordando Toni Vaz
Toni Vaz lascia dietro di sé un’eredità di talento, coraggio e impegno per la giustizia sociale. È sopravvissuta da suo nipote Errol Reed e sua nipote Janice Powell-Bowen, continuando a essere un faro di ispirazione per le generazioni future. La sua storia ci ricorda l’importanza di lottare per la rappresentazione e il riconoscimento.