Crisi d’adolescenza: “Dìdi”, il racconto commovente di Sean Wang
Nel lontano 2008, MySpace era di moda, i cellulari a conchiglia spopolavano e vivere da tredicenne non era affatto semplice. La tecnologia ha fatto passi da gigante, ma come ci ricorda “Dìdi” — una toccante e spesso spassosa storia di formazione ambientata nei primi anni 2000 — le angosce e le umiliazioni dell’adolescenza sono senza tempo.
L’infanzia è un caos
“L’infanzia è un caos,” afferma Sean Wang, il trentenne sceneggiatore e regista del film, durante una chiacchierata su Zoom. Guardandolo, sembra a malapena uscito dall’età adolescenziale. “E l’esperienza dell’adolescenza è abbastanza simile attraverso le generazioni. È per questo che posso guardare ‘I 400 colpi’ — un film realizzato prima che nascessi — e riconoscermi.”
Quando “Dìdi” è stato presentato in anteprima al Sundance a gennaio, dove ha ottenuto alcune delle recensioni più entusiastiche del festival, molte persone si sono ritrovate in Chris Wang, un goffo ragazzo taiwanese-americano che cresce nella Bay Area. Chris, nel tentativo di adeguarsi, si allontana dagli amici e dalla famiglia, cercando disperatamente qualcosa di più “cool” ma sempre fuori portata. Chi non è stato scortese con la propria madre durante il liceo?
Autenticità che commuove
“Dìdi”, che verrà distribuito nei cinema da Focus Features, sembra di scoprire i filmati casalinghi di qualcun altro. È avvincente, ma anche un po’ come spiare mentre Chris trascorre l’ultimo mese di vacanza estiva, infastidendo la sorella pronta per il college, sbagliando il primo bacio e scambiando gli amici per un gruppo di skater più grandi che vogliono che il ragazzo film il loro ollie.
Gran parte delle riprese è stata effettuata nei parchi skate e nei cortili delle scuole di Fremont, California, dove Wang è cresciuto; altre parti della produzione confondono ulteriormente la linea tra realtà e finzione. Ad esempio, le scene in cui Chris gioca ai videogiochi e naviga su internet sono state girate nella casa d’infanzia di Wang, con poster e adesivi degli anni adolescenziali del regista ancora appesi alle pareti. La nonna di Wang recita il ruolo della nonna di Chris nel film e sua madre ha fatto da scout per le location. Questi elementi conferiscono a “Dìdi” una maggiore autenticità.
Un progetto di comunità
“Sean voleva che questo film sembrasse un progetto di cinema grassroots, e desiderava davvero che la sua comunità si coinvolgesse,” spiega Carlos López Estrada, produttore del film. “Voleva che il film avesse questa energia tattile, grezza. Non ottieni ciò dicendo, ‘Hey, ecco Hollywood che arriva a Fremont.’ Dovevamo entrare in città con le braccia aperte, pronti ad accogliere ogni tipo di aiuto e supporto.”
Accuratezza emotiva
Wang sostiene che “Dìdi” sia accurato a livello emotivo, anche se non completamente autobiografico. “Non tutto è realmente accaduto, ma tutto è vero,” afferma, prendendo in prestito una frase da Greta Gerwig. Anche se Chris condivide il cognome con il regista, non è una copia carbone del suo creatore. “È più timido di quanto lo ero io, e un po’ più auto-sabotatore,” spiega Wang.
Le problematiche affrontate da Chris — principalmente la vulnerabilità e la consapevolezza di sé che deriva dall’essere un ragazzo asiatico-americano in un periodo in cui pochi attori, musicisti o atleti rispecchiavano la sua immagine — erano reali per Wang. “Crescendo, ero un outsider tra gli outsider,” racconta Wang. “Ero circondato da persone che sembravano come me, ma la società e la cultura generale non riflettevano il mondo da cui provenivamo.”
La rappresentazione culturale
Film come “Stand by Me” e “The Sandlot,” che Wang amava per come catturavano i legami intensi tra amici, le battute private e l’innocenza che caratterizzano il passaggio dall’infanzia all’adolescenza, erano interpretati quasi esclusivamente da attori bianchi e ambientati in epoche molto diverse dalla sua.
Il periodo in cui è ambientato “Dìdi”, il 2008, è definito da Wang come l’era della “pre-tecnologia tecnologica.” “Internet era una parte importante della mia crescita, ma non nel modo in cui lo sono ora Instagram o TikTok,” dice Wang. “Quando ero bambino, passavamo ancora l’estate al parco giochi, ma appena arrivavamo a casa la sera, andavamo subito su MySpace o AOL Messenger o YouTube.”
I giovani attori e la tecnologia
Molti dei social network menzionati da Wang erano già scomparsi quando il giovane cast ha fatto il suo debutto. Izaac Wang, che interpreta Chris, conosceva appena quei siti, ma la cosa con cui ha avuto più difficoltà sul set è stato l’uso del telefono a conchiglia del personaggio. “Non riuscivo proprio a capirlo,” racconta. “Non riuscivo a scrivere o a mandare messaggi. Ero così lento che alla fine quando non ci serviva più, l’ho gettato dalla finestra. Beh, non proprio, ma metaforicamente sì.”
Improvvisazione e autenticità
Il cast di “Dìdi” è composto principalmente da attori esordienti, e anche se mancavano di formazione tecnica, comprendevano profondamente la gioia e la confusione dell’essere adolescenti. Wang li ha incoraggiati a improvvisare e a dirgli quando qualcosa sembrava falso, anche se ha dovuto correggerli quando l’argot usata era anacronistico. “Ci sono state tante riprese dove dicevo, ‘Era perfetto — solo non dire ‘figo’ o ‘dead-ass,'” racconta Wang.
Per ottenere performance naturali, Wang ha trasformato il set in un campo estivo. C’erano macchine per lo zucchero filato e furgoncini dei churros; il cast e la troupe organizzavano giornate a tema e talent show. L’idea era di creare un’atmosfera rilassata affinché i ragazzi potessero esprimersi liberamente. “Dovevamo catturare questa energia infantile,” dice Wang.
Debutto promettente
Molto era in gioco per “Dìdi”, il debutto cinematografico di Wang dopo una serie di cortometraggi acclamati. Joan Chen, l’attrice veterana che interpreta la madre ansiosa di Chris, dice che la pressione non sembrava mai raggiungere il regista. “Non ha mai alzato la voce,” afferma. “Non aveva nemmeno 30 anni quando abbiamo girato questo film, ma sembrava così maturo. Aveva questa calma sicurezza.”
Quella convinzione serena si riflette nelle parole di Wang mentre parla dei sette anni trascorsi a plasmare la sceneggiatura di “Dìdi”, a mettere insieme il cast e a trovare i finanziamenti. Tuttavia, anche Wang fatica a credere quanto la sua vita sia cambiata. Dopo aver ricevuto una standing ovation al Sundance, Wang è tornato nella Bay Area per attendere la proclamazione delle nomination agli Oscar. Il suo cortometraggio documentario su Disney+, “Nǎi Nai & Wài Pó”, era visto come un candidato alla nomination. Quando Wang ha scoperto di essere stato nominato, un video di lui che saltava di gioia, abbracciando le sue nonne e sua madre, è diventato virale.
Ma i riconoscimenti non erano finiti. “Dìdi” ha ottenuto un contratto di distribuzione con Focus Features e ha vinto il Premio del Pubblico e un premio per il cast d’insieme al Sundance.
“Ancora non riesco a credere che tutto questo sia successo,” dice Wang. “Ma sono ancora quel ragazzo seduto nella mia stanza disordinata, sapete, a mangiare cibo da asporto tailandese.”