Karolyn Grimes: dal cinema della golden age alla vita da nonna
Ogni anno, per gran parte dell'anno, Karolyn Grimes conduce una vita tranquilla e familiare, perfetta per una nonna di 84 anni in pensione. Ma arriva dicembre e tutto cambia. Quando The Hollywood Reporter l'ha contattata telefonicamente la scorsa settimana, la residente di Seattle era nuovamente celebrata a un festival a Seneca Falls, New York, per la 22ª volta, e presto sarebbe partita per Detroit come ospite d'onore di un evento simile. Il Natale si avvicinava, e come Babbo Natale, Grimes aveva molte persone da vedere e luoghi da visitare.
L'infanzia di Grimes e il suo ruolo in "La vita è meravigliosa"
Settantotto anni fa, a sei anni, Grimes trascorse due settimane sul set del film di Frank Capra La vita è meravigliosa, interpretando Zuzu Bailey, la figlia di George (Jimmy Stewart) e Mary (Donna Reed). Anche se Grimes appare nel film per soli sei minuti, chiunque lo abbia visto la ricorda. Era la bambina adorabile, a letto con il raffreddore, che mostra orgogliosamente al padre un fiore che le aveva dato la maestra. Più tardi, quei petali diventeranno una reminiscenza per un uomo che ha attraversato tante difficoltà e stava contemplando il suicidio. Quando, con l'aiuto di un angelo aspirante, ritorna alla sua famiglia, è Zuzu che proclama la famosa battuta: "Papà! La maestra dice che ogni volta che suona una campanella, un angelo prende le ali."
La carriera di Grimes: una vita davanti alla macchina da presa
Grimes è nata il 4 luglio 1940 a Hollywood. Figlia unica di un manager di un negozio Safeway e una casalinga, sua madre, temendo che il padre potesse essere arruolato per la Seconda Guerra Mondiale, la preparò per una carriera da attrice bambina. Già da piccolissima prese lezioni di piano, violino, danza, canto, elocuzione e dialetto. A quattro anni, fu presentata a Lola Moore, la primaria agente per giovani talenti, e iniziò la sua carriera cinematografica. Tra i primi ruoli, interpretò la figlia del personaggio di Fred MacMurray nel film "Pardon My Past" del 1945 e la figlia di Bing Crosby in "Blue Skies" del 1946.
Quando Grimes fu scelta per il ruolo di Zuzu Bailey, il film "La vita è meravigliosa" era il primo progetto di una nuova casa di produzione indipendente, la Liberty Films, fondata da tre noti registi tornati dalla guerra: William Wyler, George Stevens e Capra. Durante le riprese, Grimes ricorda di essere stata sempre vicina a Stewart, senza avvertire la presenza di Donna Reed.
Il declino e le tragedie personali
Dopo le riprese del film, la vita continuò per Grimes tra Hollywood e la sua normale infanzia. Tuttavia, all'età di undici anni, la sua situazione familiare cominciò a peggiorare: la madre manifestò i sintomi di una malattia che oggi chiameremmo Alzheimer precoce ma che all'epoca era definita atrofia cerebrale. La malattia portò a una drastica riduzione della sua carriera cinematografica.
L'evento più traumatico fu la morte prematura della madre a 44 anni, seguita un anno dopo dalla morte del padre in un incidente stradale. Orfana a soli 15 anni, Grimes fu affidata alla famiglia dello zio paterno, una decisione presa senza alcuna considerazione per i suoi desideri personali, come le disse il giudice.
Una nuova vita e un ritorno al passato
Nonostante il successo limitato al botteghino di "La vita è meravigliosa" nel 1947, il film è diventato un classico, e la partecipazione di Grimes ha lasciato un'impronta indelebile. Grimes ha poi ripreso la sua carriera, partecipando a famosi film come "La moglie del vescovo" (1947), "Rio Grande" (1950) e "Hans Christian Andersen" (1952).
Oggi, Grimes è riconosciuta e onorata non solo per il suo contributo al cinema ma anche per la sua capacità di superare le personali avversità. Le sue esperienze e il suo spirito determinato la rendono un'icona non solo del cinema di Natale ma anche di resilienza umana.
```# La rinascita di un classico: la nuova vita di "La vita è meravigliosa"
L'infanzia traumatica di un'attrice
Nascere in un ambiente ostile può segnare profondamente la vita di una persona. Ecco la storia di Grimes, imprigionata tra le mura di una casa di Osceola, in Missouri, dove veniva trattata in modo estremamente crudele da una zia sadica con problemi di salute mentale. Raggiunta l'età di 18 anni, Grimes vide il matrimonio con un ragazzo del posto come l'unica via di fuga.
> Voglio uscire di qui, pensava, e così fece.
Dopo il divorzio dal primo marito, Grimes si risposò con un uomo già padre di tre figli, aggiungendo poi due altri figli alla famiglia. In mezzo a questa vita frenetica, trovò il tempo di frequentare l'Università del Missouri Centrale, diventando tecnologa medica.
La sorpresa di un ritorno inaspettato
Anche se Grimes aveva recitato nel film "La vita è meravigliosa" da bambina, la sua famiglia sapeva poco o nulla della sua vita passata. Il film entrò nel pubblico dominio negli anni '70, diventando un classico natalizio. Tuttavia, Grimes non aveva mai visto il film fino al 1980, quando un giornalista le chiese un'intervista in merito.
Seduta finalmente a vedere il film, disse:
> "Sono rimasta così impressionata e eccitata".
Tragedie e riscoperte
Il tragico suicidio del suo figlio minore a soli 18 anni devastò la vita di Grimes. Questo dolore la portò, un anno dopo, ad accettare un invito al Chaplin Award Gala, dove incontrò per la prima volta come adulti altri membri del cast, come Jimmy Stewart, con cui rimase in contatto fino alla sua morte.
Le perdite personali continuarono a segnare la vita di Grimes. Dopo la morte del suo secondo marito, iniziò un periodo buio che sembrava non avere vie d'uscita.
Una seconda vita attraverso "La vita è meravigliosa"
Fu proprio in questo contesto che il film tornò a dare senso alla sua vita. Nel 1993, Target invitò i quattro attori che avevano interpretato i figli dei Bailey a un tour promozionale di Natale. Durante questo periodo, Grimes scoprì quanto il film significasse per molte persone. Molti le raccontavano di come il film avesse salvato loro la vita.
> “Le persone mi raccontavano che il film aveva salvato loro la vita,” ricordava Grimes.
La festa di Seneca Falls
Ogni dicembre, Grimes partecipa al Festival La Vita è Meravigliosa a Seneca Falls, la città che avrebbe ispirato Bedford Falls nel film. Questo evento annuale celebra il messaggio di speranza e redenzione del film.
Quest'anno, per la prima volta, Grimes è stata accompagnata da una delle sue figlie e da una nipote.
> “C’è qualcosa nel film che attraversa i cuori delle persone e fa parte delle loro tradizioni natalizie,” riflette Grimes.
L'importanza di "La vita è meravigliosa"
Il film "La vita è meravigliosa" non è solo un classico cinematografico, ma una fonte di speranza e significato per molte persone. Grimes ha dedicato la sua vita a condividere questo messaggio, viaggiando per incontrare fan e partecipando a eventi in tutto il paese.
> "Quando sono sulla strada a parlare con le persone sento che sto facendo qualcosa di buono. E questo ti guarisce," afferma Grimes.
Il futuro di Grimes e il lascito del film
Grimes continua a ricevere lettere da fan di tutto il mondo, e pur essendo rimasti in pochi del vecchio cast, il suo impegno nel mantenere vivo il messaggio del film resta incrollabile.
> "Questo è il mio percorso e questo è ciò che devo fare," conclude con determinazione.
Puoi trovare ulteriori informazioni sui film menzionati qui.
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Questa storia dimostra come un'opera d'arte possa trasformare e dare senso alle vite, rendendo "La vita è meravigliosa" un emblema di speranza e riscatto per tutti.
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