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La grande occasione per gli sport femminili su Ion Television
Una nuova visione per lo sport in TV
Due anni fa, i dirigenti di E.W. Scripps Co., una società con sede a Cincinnati, hanno visto un’enorme opportunità per le loro stazioni televisive locali nell’ambito degli sport professionistici femminili. È così che hanno deciso di fare una scommessa, simile a quella della giocatrice della WNBA Caitlin Clark, e ci hanno scommesso il tutto per tutto — ottenendo un successo strepitoso.
I primi passi di Ion Television nella WNBA e NWSL
La rete Ion Television di Scripps è diventata un punto di riferimento per gli sport femminili nei venerdì e sabato sera. Quest’anno, la rete ha raccolto i frutti di una miracolosa stagione per il basket femminile. A partire dal maggio scorso, Ion Television ha iniziato un accordo triennale con la WNBA per trasmettere una doppia partita in diretta ogni venerdì sera dalle 19:00 a mezzanotte durante la stagione regolare della lega, che va da maggio a settembre. Quest’anno, Ion ha anche avviato un accordo pluriennale con la National Women’s Soccer League (NWSL) per trasmettere partite di stagione regolare il sabato sera, sempre dalle 19:00 a mezzanotte, da marzo a novembre.
Un pubblico sempre più interessato
Per spiegare il successo di questa iniziativa, Brian Lawlor, presidente di Scripps Sports, ha sottolineato che gli sport femminili si integrano perfettamente con il pubblico prevalentemente femminile e più anziano di Ion. Il cuore della programmazione della rete è costituito da repliche di famosi drammi televisivi come “Law & Order: SVU“, “Chicago Fire“, “NCIS“, “FBI“, “Blue Bloods” e “Criminal Minds“.
Una visione strategica
Secondo Lawlor, la spinta verso gli sport femminili rappresenta un’importante svolta per Ion. Dopo oltre sei mesi di studio delle opzioni di programmazione, è emerso chiaramente che vi era una domanda consistente per una presentazione regolare e programmata degli sport professionistici femminili, simile alla famosa trasmissione “Monday Night Football” per il football americano. “Era difficile per i tifosi degli sport femminili trovare le partite,” ha detto Lawlor. “Siamo riusciti a essere avanti rispetto alla curva del cambiamento che è avvenuto quest’anno. Sapevamo di poter risolvere un problema presentando le partite ogni settimana nello stesso periodo.”
Il valore aggiunto dei partner regionali
La forza di Ion risiede nelle sue 48 stazioni di proprietà locale e nei 76 affiliati su tutto il territorio nazionale. Grazie a questa vasta rete, Ion è in grado di personalizzare la programmazione delle partite del venerdì sera per regione, massimizzando l’impatto sui fan locali. Inoltre, Ion è disponibile come canale di livestreaming gratuito tramite Roku e Samsung TV Plus.
L’importanza di nuovi contratti e visibilità
Il ruolo di Ion nella promozione delle partite della WNBA è stato in parte oscurato dalle recenti notizie sul gigantesco accordo di 11 anni, del valore di 76 miliardi di dollari, che la NBA e la WNBA hanno siglato con ESPN/ABC, NBCUniversal e Amazon Prime Video. Tuttavia, l’annuncio dell’accordo della WNBA ha lasciato aperta la porta alla possibilità di nuovi partner mediatici in grado di ampliare ulteriormente la portata e l’accessibilità delle partite della WNBA. Questo rappresenta un chiaro riconoscimento dell’importanza di Ion.
Un futuro promettente
Con la stagione WNBA 2024 oltre la metà, la fiducia di Ion nella crescente popolarità degli sport femminili è stata ampiamente ripagata. La visibilità della WNBA è aumentata in modo significativo dopo il campionato di basket femminile NCAA di quest’anno, che ha messo in luce una nuova generazione di megastar come Caitlin Clark e Angel Reese, passate direttamente dai playoff NCAA alle loro stagioni da rookie nella WNBA. Le dinamiche attorno al basket femminile di quest’anno hanno portato a paragoni con la leggendaria stagione NBA del 1979, quando i talentuosissimi Magic Johnson e Larry Bird portarono la loro feroce rivalità collegiale nei professionisti.
Un interesse crescente da parte dei brand
“L’interesse delle aziende è chiaramente aumentato. Stiamo ricevendo molte più chiamate da marchi che chiedono come entrare nel gioco,” dice Lawlor. “È evidente che c’è un impegno molto più profondo da parte dei brand che stanno investendo negli sport femminili.”
Scripps ha anche aggiornato le sue strutture di studio per il pregara che precede le partite della WNBA, aggiungendo ulteriore valore alla loro offerta. “Portiamo un grande valore alla WNBA avendo una serata dedicata in cui tutto il paese può vedere le partite,” afferma Lawlor.
Un’analisi finale
Il successo della scommessa di Ion Television con gli sport femminili dimostra come una strategia ben pianificata e innovativa possa trasformare il panorama della televisione sportiva. La crescita di questo segmento non solo offre maggiore visibilità agli sport femminili ma apre anche nuove opportunità di investimento per i brand, contribuendo a creare una base di fan sempre più vasta e appassionata.
Pictured: Ion Pre-Game Show hosts Larry Smith and analysts Meghan McKeown and Autumn Johnson
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